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美全力研发新型轰炸机
2011-09-22 10:30:24 作者 : 映君 来源 : 中国网美国国防部发表声明，决定恢复对新一代远程轰炸机开发项目的拨款。但目前我们并不知道，美国国防部指的这个项目是原先被暂停的同类项目（2004年开始，2009年停止）还是一个全新的研发项目。在当今如此严峻的经济形势下，美国国防部不得不降低对新一代远程轰炸机的技术性能要求。美国空军参谋长诺顿施瓦茨表示，“我们不打算像以前那样雄心勃勃，准备降低对新型轰炸机的技术要求。未来，我们将研发出一整套的‘航空系统家族’，新型远程轰炸机就是其中的一个重要组成部分。”
美国空军最早考虑研制新型轰炸机是在2004年。在此之前，B－52“同温层堡垒”轰炸机已经服役30多年，其中大部分B－52是于上世纪70年代初列装空军部队的。美国空军用两年的时间拟制出了新型轰炸机技术要求清单，美国空军作战司令部甚至提出，新型轰炸机应于2018年列装部队，因此该项目被命名为“2018轰炸机”。
施瓦茨还指出，“对新型轰炸机技术要求的降低可以使空军更有效的对该研究项目进行管理。此外，研发厂商应根据军队的预算状况在规定的期限内完成新型轰炸机的初步设计方案。”
模块化被视为以较低的成本研制新型轰炸机的备选方案之一。如果采用模块化设计，美国空军就可以不断列装性能越来越先进的轰炸机，比如不断换装新式的武器技术装备。这样一来，空军虽然对第一架量产型飞机提出的要求不高，但随着武器技术装备的不断发展，空军最终将获得高技术性能的轰炸机。同时，空军也应该考虑到其他能用于新型轰炸机的技术方案，比如电磁屏蔽等等。
对新型轰炸机而言，最大的研发困难就是如何实现军方提出的飞行速度需求。军方本来要求该新型轰炸机应达到超音速，但考虑到财政预算，这点恐怕难以做到，因此退而求其次，决定保证亚音速飞行。
2007年，美国空军少将大卫克莱里如此解释选择亚音速飞机的原因：“空军曾装备过多种型号的轰炸机，但只有B－52的作战实用性最强，所以它的服役时间也就最长，可惜的是B－52达不到超音速。目前，在美空军服役的所有轰炸机中，只有B－1B‘枪骑兵’能达到超音速，但其巡航飞行仍旧用的是亚音速，只有在突防时才使用超音速。”说到超音速飞机时，克莱里还提到了B－58“女武神”战略轰炸机、XB－70“盗贼”超音速轰炸机和FB－111“土豚”战斗轰炸机。
2009年4月，美国国防部向外界宣布，决定修改远程飞机的设计概念，并停止正在进行的新一代轰炸机研发计划。2010年秋，美空军参谋长施瓦茨表示：“空军在未来几年内将装备性能更加先进的新型轰炸机，以作为‘航空系统家族’的一部分，执行国家赋予的各项任务。”2010年底，美国国会要求国防部在未来五年内削减1000亿美元的军事开支。2011年1月，中国成功的完成了歼－20第五代新型战机的试飞，并开始着手部署“东风”－21D反舰弹道导弹。上述这些因素均对国防部产生了深远的影响，强烈要求国会增加2012财年的军事预算，其中就包括新型远程轰炸机研发项目。与此同时，美国空军也正式向国会提出申请，希望国会于2012财年拨款1.97亿美元用于新型轰炸机的科研试验及设计工作。在空军制订的五年财政预算案中，用于“远程打击作战系统”的开发及研制工作将耗资37亿美元。空军发言人指出，“远程打击作战系统”的成员应包括轰炸机、远程导弹、无人驾驶飞行器等新一代武器技术装备。
在新一代轰炸机研发项目中，诺斯罗普 格鲁曼公司、波音公司和洛克希德 马丁公司都是强有力的投标竞争者。2008年1月，波音公司和洛克希德马丁公司决定联手竞标，与诺斯罗普 格鲁曼公司争夺新一代轰炸机研发项目。据内部人士透露，如果波音公司和洛克希德马丁公司竞标成功，波音公司将负责60%的研发任务，洛克希德马丁公司负责剩余40%的研发任务。2011年2月中旬，波音公司军用发动机部总裁沃伦博利向外界表示：“如果新型轰炸机仍是亚音速飞行，那就可以为其安装经过改装的普惠F135发动机。F－35战斗机使用的就是这种发动机。但如果新型轰炸机是用超音速飞行，那就必须安装ADVENT型发动机，否则就达不到应有的功率和动力。”
需要指出的是，围绕新型轰炸机采用何种发动机这个话题曾发生过激烈的争论，起因是美国空军打算使用现有的略经修整的军用动力装置，如F119型发动机（因为它的技术已经成熟，且被安装在F－22“猛禽”战斗机上经受了考验，既经济又可靠）或涡扇发动机。
鉴于新型轰炸机使用了大量成熟的现有技术，所以美国空军不愿意延长设计方案出台的最后期限。据估计，新型轰炸机将于5年后即2016年实现首飞，2018年装备部队。
确切地说，“2018轰炸机”实质上是一种过渡机型，是未来超音速轰炸机“2037轰炸机”的前奏。目前，“2037轰炸机”研制计划尚未开始，但据内部人士推测，“2037轰炸机”应于2037年列装，取代计划于2040年退役的B－52和B－1轰炸机。
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